Sunil Mann

Comment est né Vijay Kumar ?

Vijay n’est pas moi, mais sa biographie s’inspire un peu de la mienne. C’était pratique, car cela me permettait de me cacher derrière lui. Je l’ai toujours vu comme un petit frère. Je voulais un personnage qui ait vécu des expériences similaires aux miennes, mais sans être moi. Quelqu’un qui me ressemble un peu, sans être une copie. Comme un frère, en somme : on partage des expériences, mais on n’est pas la même personne. Il lui fallait aussi un nom à peu près prononçable, ce qui peut être un défi avec les noms indiens. Et surtout, il ne devait pas être trop sérieux. C’était essentiel pour moi. J’ai lu tous les livres de Raymond Chandler et je voulais en faire une adaptation, mais avec une touche locale. Je voulais un détective alcoolique – mais un détective alcoolique suisse. Pas un type qui sombre totalement, juste un gars avec un reste de bon sens, mais qui ne prend ni lui-même ni le monde trop au sérieux. C’était primordial. Il y avait aussi cette idée de faire quelque chose que personne d’autre ne faisait. À l’époque, je ne connaissais pas encore le concept de unique selling point, mais je voulais éviter d’écrire un polar avec une enquête policière classique.

Mais j’ai vite remarqué que certains lecteurs se promenaient dans Zurich avec mon livre en main pour comparer avec la réalité. Quand quelque chose ne collait pas, ils m’envoyaient des emails.

Quelle importance ont les lieux dans tes livres ?

Ils sont essentiels pour l’intrigue et l’ambiance. Dans le premier tome, j’ai sous-estimé cet aspect et mes descriptions n’étaient parfois pas très précises. Mais j’ai vite remarqué que certains lecteurs se promenaient dans Zurich avec mon livre en main pour comparer avec la réalité. Quand quelque chose ne collait pas, ils m’envoyaient des emails. À partir du deuxième tome, j’ai donc été bien plus précis. J’ai délibérément choisi de ne pas intégrer de sites touristiques dans mes romans, car je voulais montrer une autre facette de Zurich. Pas celle que l’on voit dans les publicités et les films, avec ses banques et ses hôtels de luxe, mais celle des prostituées, des dealers, des personnes à faible revenu qui luttent chaque jour pour survivre. La Langstrasse est un de ces lieux, et elle joue un rôle dans chaque tome. À l’époque, je vivais dans le dynamique Kreis IV. Il était donc évident de situer mon premier polar avec Vijay Kumar dans cet environnement que je connaissais comme ma poche. C’était aussi très pratique. Si j’avais besoin de revoir un lieu, je pouvais m’y rendre en quelques minutes.

La plupart des lieux où se déroulent tes intrigues sont des lieux réels, est-ce un choix délibéré ?

Oui, je pense que lorsqu’un roman policier se déroule dans une ville, les lieux doivent être exacts. Hormis quelques exceptions que j’ai inventées, c’est toujours le cas. Dans un de mes livres, j’évoque un café pour sans-abri. Mais des choses pas très agréables s’y passent, ce n’est pas juste un lieu d’accueil ordinaire. Je ne me souviens plus exactement de l’intrigue, mais je me suis dit : Il y a deux cafés pour sans-abri à Zürich, je ne peux pas utiliser l’un des deux, ce ne serait pas correct. Donc, j’ai inventé ce café. Je ne choisis pas les lieux à l’avance, ça se décide au fil de l’histoire. Ça doit être cohérent par rapport à l’histoire et par rapport au contexte social des protagonistes. L’important, c’est que les détails ne prennent pas le pas sur l’intrigue.